Il vetro al mercurio, noto anche come vetro argentato, non contiene né mercurio né argento. In realtà è un vetro trasparente, soffiato a stampo in forme a doppia parete e rivestito all'interno con una formula argentante, che viene inserita attraverso un piccolo foro che viene quindi sigillato con una spina.
Che cos'è Mercury Glass?
Il vetro al mercurio, noto anche come vetro argentato, non contiene né mercurio né argento. In realtà è un vetro trasparente, soffiato a stampo in forme a doppia parete e rivestito all'interno con una formula argentante, che viene inserita attraverso un piccolo foro che viene quindi sigillato con una spina. Alcuni produttori, per un certo periodo, hanno provato a rivestire il vetro con una soluzione di mercurio; questa pratica è stata interrotta a causa di spese e tossicità, ma aiuta a spiegare l'origine del termine improprio.
Scoperto per la prima volta nella Germania dell'inizio del XIX secolo, il vetro al mercurio veniva usato come sostituto economico e senza appannamento dell'argento in oggetti come candelieri e maniglie delle porte. Ha poi guadagnato il favore in Francia e in Inghilterra, dove è stato trasformato in utili articoli per la casa come vasi e calici, e in America, dove è stato trasformato in vasi di vetro, calici, boccali, zuccheriere, bicchieri e persino sputacchiere. Alcuni critici lo hanno condannato per "apparire troppo come uno specchio e troppo poco come l'argento", che è esattamente ciò che piaceva alla gente. Nel peggiore dei casi, lo specchio attira alcuni sguardi vani, mentre l'argento genuino attira i ladri. L'apprezzamento per le bagattelle economiche è aumentato, fino all'avvento della lampadina: nella luce "moderna", nessun ladro avrebbe scambiato il vetro con l'argento.
Mercury Glass Revival
Dopo essere caduto brevemente in disgrazia, il vetro di mercurio riapparve intorno al 1900 sotto forma di graziosi ornamenti natalizi e palle di osservazione, oltre a frutti e fiori soffiati. Oggi, i collezionisti più seri si concentrano su forme antiche, come spille per tende, cantine salate o vasi argentati con piedistallo. Molti di questi vasi erano decorati da catene di assemblaggio di bambine, ognuna delle quali dipingeva la sua specialità, come cigni, foglie o margherite.
Ciotole di rose, realizzate principalmente nel 20 ° secolo con vetro colorato al mercurio, sono anche ricercate dai collezionisti. Oggetti di vetro argentato con decorazioni acidate, spesso di grano o fiori, si presentano frequentemente; tagliare il vetro argentato è molto più raro. (Puoi capire la differenza strofinando un dito sulla decorazione. Il vetro tagliato ha bordi definiti, mentre il vetro acidato sembrerà leggermente ruvido.)
Acquistare e prendersi cura di Mercury Glass
Il vetro al mercurio è ancora relativamente poco costoso. Un vaso in perfette condizioni potrebbe costare tra $ 80 e $ 100; i pezzi dipinti possono vendere per $ 200 o più; pezzi colorati, incisi, tagliati ed etichettati possono ottenere più di $ 1.000. L'esposizione all'aria provoca l'ossidazione della superficie interna argentata e la fa sfaldare. Per impedire all'aria di entrare attraverso il foro nel fondo di un pezzo (dove inizia il processo di rivestimento in argento), i produttori originali hanno sviluppato diversi metodi di sigillatura, tra cui un tappo di sughero coperto con un tappo di cera e un tappo di piombo sigillato sotto un disco di vetro. Tuttavia, i tappi si seccano e la cera cade, quindi alcuni credono che oltre la metà del vetro al mercurio disponibile oggi sia danneggiato. E i collezionisti seri vogliono il loro bicchiere perfetto (a meno che non sia in qualche forma rara). Alcuni acquirenti, tuttavia, preferiscono in realtà pezzi con un rivestimento friabile e deteriorante. Tra A-one e "così com'è" c'è un sacco di vetro per tutti.
Per quanto riguarda la cura, John W. Keefe, curatore della grande collezione di vetro argentato del New Orleans Museum of Art, offre due importanti suggerimenti. Innanzitutto, avverte, non rimuovere alcuna decorazione dipinta. Il suo secondo suggerimento è una bella sorpresa: se il tuo antico vetro argentato ha perso il sigillo e ha iniziato a deteriorarsi, puoi arrestare il processo radendo un tappo di vino per adattarlo all'apertura e tappandolo, o coprendo il foro con una spina di cera malleabile e che indurisce.
Lo sai?
Conosciuto come "l'argento dei poveri" in Inghilterra, il vetro al mercurio rappresentava un'alternativa economica all'argento che forniva le case e le chiese dei ricchi.