Questi cuccioli sono aiutanti A +.
L'avvertimento dell'insegnante era chiaro: questo studente aveva bisogno di un aiuto significativo, forse più di quanto potesse fornire un cane da terapia.
Un recente trasferimento con una balbuzie debilitante, il liceo era nervoso e ritirato, e le sue capacità di lettura non erano forti. Aveva problemi a comunicare, a prescindere dal tenere il passo con il curriculum.
Ma qualcosa è cambiato dopo essersi seduto sul pavimento accanto a Lynne Robinson e Boo, il suo golden retriever. "Quando questo bambino ha parlato con Boo, non c'è stata balbuzie. Mentre leggeva con Boo, non c'era balbuzie", ricorda Robinson. "Al mio cane non importa se balbetti o quanto riesci a leggere o quanto tempo impieghi, è lì per passare del tempo con te."
Robinson è il direttore esecutivo e fondatore di PAWS for People, un'organizzazione no profit con sede nel Delaware che fornisce la terapia individuale con animali domestici. PAWS for Reading è solo uno dei numerosi servizi del gruppo: oltre 600 team PAWS canini umani visitano anche ospedali, ospedali e centri di riabilitazione. Ma il programma di lettura sta avendo un grande impatto nelle scuole e nelle biblioteche della regione dell'Atlantico centrale.
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Dougal Waters
"Quando i bambini leggono ad adulti o altri bambini in una classe, diventano autocoscienti e nervosi", afferma Robinson. "Tutto ciò che fa il cane è guardarti negli occhi e dire:" È fantastico. Continua a leggere, continua a farmi coccole, è meraviglioso. " La pet therapy rilassa il bambino e permette loro di essere pienamente chi sono. È magico da guardare."
La scienza sostiene la magia. Numerosi studi hanno dimostrato che i programmi terapeutici per cani migliorano l'atteggiamento dei bambini nei confronti della lettura e aumentano le capacità di lettura. E quando si tratta di alfabetizzazione, la posta in gioco è alta. Secondo una ricerca del National Center for Education Statistics, degli adulti con i più bassi livelli di alfabetizzazione, il 43% vive in condizioni di povertà. I figli di genitori con bassi livelli di alfabetizzazione hanno il 72% di probabilità di trovarsi ai livelli di lettura più bassi.
A New York City, il Dipartimento della Pubblica Istruzione ha collaborato con New York Therapy Animals. Il non profit è la consociata ufficiale della zona READ, un programma pionieristico di alfabetizzazione sviluppato da Intermountain Therapy Animals e offerto in tutti i 50 stati. Serve una varietà di lettori in difficoltà, dai bambini con difficoltà di apprendimento a quelli dello spettro autistico agli studenti che hanno l'ansia di leggere in un ambiente di gruppo.
"Fa una grande differenza nei bambini che leggono al di sotto del livello elementare - stiamo davvero vedendo migliorare i punteggi della lettura", afferma Nancy George-Michalson, direttore esecutivo di New York Therapy Animals. "Ma il programma è sorprendente anche per i bambini che sono un po 'timidi o che hanno paura di parlare ad alta voce, guadagnano sicurezza e autostima leggendo i cani".
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Quando è sul campo, George-Michalson lavora al fianco del suo barboncino, Melody. Come Boo il golden retriever, Melody non si preoccupa dei punteggi dei test, il che aiuta i bambini a rilassarsi. "Un cane non è giudicante", afferma George-Michalson. "A lui non importa se pronunci male una parola o se non sai cosa significa una parola. Non è lì per metterti alla prova, solo per essere di supporto e confortante."
Non tutti i cani sono tagliati per essere un cane da terapia. I potenziali cagnolini sia per le PAWS che per gli animali da terapia di New York sono attentamente controllati e seguono una formazione obbligatoria per assicurarsi che siano pronti a lavorare con i bambini. Mentre alcune abilità possono essere insegnate, altre sono intuitive.
"I nostri cani sembrano sapere quale bambino ha bisogno di un abbraccio, quale bambino ha bisogno della sua faccia leccata e quando è il momento di sdraiarsi ai piedi ed essere una presenza calmante", dice Robinson. "È una cosa molto semplice ma elegante."
I bambini, a loro volta, apprezzano avere un compagno così comprensivo. "Quella connessione cambia immediatamente l'atmosfera nella stanza", afferma George-Michalson. "Il bambino è meno stressato, meno ansioso e finalmente in grado di rilassarsi e leggere, è bello da guardare."
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