Le persone hanno giocato a questo gioco da tavolo per centinaia di anni, ma sembra che potrebbe essere più un potenziatore del cervello di quanto pensassimo inizialmente.
Mahjong è nato in Cina nel diciannovesimo secolo, dopo aver generato diverse varianti di giochi simili giocati nelle società antiche per centinaia di anni. Ma non è stato fino agli anni '20 che il gioco di un'intensa strategia e abilità si è fatto strada negli Stati Uniti. Quando lo ha fatto, però, è stato un successo: un rapporto dell'Università di Stanford afferma che molti americani di diverse culture hanno immediatamente preso parte al gioco. Ma a differenza di altri amati giochi da tavolo, una nuova ricerca pubblicata sulla rivista Social Science & Medicine suggerisce che il mahjong potrebbe fornire ai giocatori più di un semplice motivo per riunirsi con gli amici.
Secondo una ricerca condotta da una squadra dell'Università della Georgia, i giocatori di mahjong che hanno regolarmente lanciato i loro set di tessere hanno goduto di tassi di depressione ridotti tra gli adulti cinesi di mezza età e quelli più anziani. Secondo la ricerca, il gioco di abilità è un hobby stimolante che può aiutare a mantenere il cervello acuto, ma l'aspetto sociale del mahjong può anche avere un impatto sulla salute mentale globale. I ricercatori hanno scoperto il potente legame studiando diverse attività sociali e la loro influenza sulla salute mentale in un campione di popolazione cinese, con l'aiuto di scienziati dell'Università di Scienza e Tecnologia di Huazhong in Cina.
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I team combinati hanno analizzato i dati raccolti da 11.000 residenti di età superiore ai 45 anni che vivono in Cina; gli scienziati hanno classificato le loro interazioni sociali, tra cui uscire con gli amici, praticare sport di squadra, fare volontariato nella comunità e giocare a mahjong. Il team ha scoperto che coloro che partecipavano a una miscela di diverse attività sociali su base regolare avevano una salute mentale più forte rispetto a quelli che non lo facevano. Ma anche il sottoinsieme di quegli intervistati che giocavano spesso a mahjong in contesti urbani mostrava un rischio notevolmente ridotto di depressione.
I ricercatori ritengono che i benefici possano applicarsi anche ad altri che assumono il mahjong più regolarmente, purché non lo utilizzino come mezzo di gioco.
"La partecipazione sociale si manifesta in diversi formati all'interno di contesti culturali diversi", afferma Adam Chen, uno dei coautori dello studio e professore associato di politica e gestione della salute presso il College of Public Health della UGA, in un comunicato stampa. "Gli anziani asiatici americani hanno una percentuale molto più alta di pensieri suicidi rispetto ai bianchi e agli afroamericani … Il miglioramento della partecipazione sociale tra gli anziani asiatici americani può aiutare ad affrontare questo onere per la popolazione degli Stati Uniti che non ha ricevuto la dovuta attenzione."