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Mentre San Valentino ha potenziali radici nel festival pagano della fertilità Lupercalia, abbiamo una donna che possiamo ringraziare per alcune delle moderne espressioni del romanticismo che usiamo oggi per celebrare: Esther Howland, che è nato nel 1828, ha introdotto e commercializzato il concetto di biglietti di auguri di San Valentino prodotti in serie negli Stati Uniti. Le carte fatte a mano e le corrispondenze d'amore non erano un concetto nuovo nel 1800: circolavano in Europa almeno dal XV secolo e all'inizio del XIX secolo il Regno Unito produceva un numero significativo di biglietti di S. Valentino commerciali. Come figlia di un proprietario di un negozio di articoli di cartoleria, a Worcester, nel Massachusetts, si innamorò dei biglietti di San Valentino importati dall'Inghilterra. Erano belli, ma anche molto costosi. Quindi, ha aperto un negozio nella casa di Howland, usando la famiglia s connessioni per raccogliere pizzi, carta colorata e altri accessori per la fabbricazione di carte.
Howland ha attinto al sentimentalismo di San Valentino aggiungendo tocchi decorati alle sue carte. Ha usato il glitter, che è stato un abbellimento di novità, e ha anche realizzato carte più costose che incorporavano tessuti e materiali di lusso come seta, pizzo e raso. Queste carte erano più costose e vendute per un intero dollaro nel 1800 (equivalenti a $ 20 nel 2020), ma la domanda per le sue offerte più elaborate ha superato la richiesta di alternative più semplici che ha fatto, che ha venduto per un nichel. Anche Howland non aveva paura di sperimentare con i suoi progetti. Ha rivoluzionato l'idea delle carte che si aprono per rivelare i messaggi, al contrario della tipica carta di una pagina con un messaggio sul davanti o sul retro. Un'altra delle sue innovazioni è il San Valentino "sollevare": per farlo,Howland ha stratificato motivi di pizzo di carta in modo tale da aggiungere profondità tridimensionale alla carta e presentare un'immagine al centro. Queste carte dovevano essere visualizzate, spesso in una speciale scatola ornamentale.
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Ognuna delle sue carte era fatta a mano; questo era insolito per l'epoca, dato che la maggior parte delle altre carte erano anche prodotte in serie. Secondo Mary Champagne, bibliotecaria di riferimento nella Main Reading Room della Library of Congress, le carte decorate a mano come queste erano spesso troppo costose per l'acquisto da parte della gente comune, e tali carte non venivano mai prodotte in grandi quantità. Altre carte prodotte in serie non erano fatte a mano; invece, quelle opzioni sono state create usando una macchina litografica. Ecco perché le carte fatte a mano di San Valentino di Howland si sono distinte: non solo erano splendidamente realizzate a mano, ma erano anche prodotte in serie e ancora convenienti.
Secondo la sua alma mater Mount Holyoke College, i design delle carte di Holland hanno attirato l'attenzione di un numero sufficiente di acquirenti che è stata in grado di avviare un'attività in proprio. Ha assunto una squadra di donne per assemblare le carte. E come ottimo esempio di femminilità indipendente nel XIX secolo, Howland è tra i "primi datori di lavoro a pagare un salario dignitoso alle donne", come descritto da Michele Karl nel suo libro Greetings With Love: The Book of Valentines. La sua attività è cresciuta fino a includere le carte per altre festività e ha iniziato a guadagnare oltre $ 100.000 nelle vendite annuali (circa $ 3 milioni nel denaro di oggi). La sua compagnia, giustamente chiamata New England Valentine Company, ebbe successo fino a quando non si ritirò nel 1881. Le sue carte distintive - cercare la sua "H" rossa sul retro della carta - sono apprezzate dai collezionisti fino ad oggi.
Nonostante la natura romantica dei suoi affari, Howland non si sposò mai. Eppure la popolarità delle sue carte uniche fu un fenomeno sociale che cambiò il modo in cui gli americani pensavano del 14 febbraio. In effetti, un giornale nel 1904 la chiamò la "Madre del biglietto di S. Valentino americano" dopo la sua morte. La sua eredità si dice meglio con tre piccole parole: "Ti amo".